Родился 21 апреля 1955 года в с. Первомайское Ленинского района Крымской области в семье военнослужащего. Отец был командиром огневых установок на самолете ТУ-16, мать — домохозяйка. В первый класс пошел в п. Багерово, который расположен вблизи города-героя Керчь. Отец служил на аэродроме испытательного полигона на котором базировались стратегические бомбардировщики ТУ-16, задействованные в испытаниях специальных боеприпасов на полигонах Новая Земля и Семипалатинск.
Затем был переезд на родину космонавта Поповича в г. Узин Киевской области к новому месту службы отца. На местном аэродроме базировались стратегические бомбардировщики ТУ-95. После службы в Узине семья вернулись в п. Багерово, от куда по увольнению в запас отца, переехали в г. Керчь. В 1972 году, после окончания керченской средней школы № 15 поступал в Харьковское командно-инженерное училище, но не добрал один балл и не прошёл по конкурсу. Затем год работал лаборантом в Азово-Черноморский научно-исследовательский институте рыбного хозяйства и морской океанографии (АзЧерНИРО). За время работы много ходил по Чёрному морю на научных судах и усиленно продолжал заниматься подготовкой к поступлению в военное училище. В 1973 году решил повторно поступать в военное училище. "К сожалению, разнарядки в Харьковское училище не было и я, по совету военкома, поехал поступать в Рижское высшее военное командно-инженерное Краснознамённое училище имени Маршала Бирюзова С.С.",- вспоминает Валерий Юрьевич.
Успешно сдал вступительные испытания и был принят на первый курс второго факультета. Во время обучения женился. По окончанию обучения успешно сдал государственные экзамены, защитил дипломный проект, получив квалификацию инженер-электрик. Распределение получил в 57-ю ракетную дивизию (войсковую часть 36678). По прибытии в дивизию был назначен на должность старшего инженера группы пуска в 535-й ракетный полк (войсковая часть 12441).
Источник: В.Ю. Полников. 57 ракетная дивизия история, воспоминания ветеранов. 2019 г., 104 с.